6·3 지방선거, 공약의 시간 끝나고 실행의 시간 시작됐다 지방소멸·기후위기·지역격차... 그 해법, ESG 기반 정책설계의 실행력에 달렸다   SDGs 달성의 최전선은 지방정부… 지역 ESG 생태계 구축이 관건 | 서울=한스경제 이치한 ESG행복경제연구소 소장 | 6·3 지방선거가 마무리됐다. 선택의 시간은 끝났고, 이제는 성과와 결과로 평가받는 국면이 시작됐다. 선거가 약속의 과정이었다면, 앞으로는 실행의 시간이다. 그리고 그 실행의 수준을 가늠하는 기준은 갈수록 분명해지고 있다. 바로 'ESG의 정책화'다. ESG는 기업의 경영전략을 넘어 지역의 지속가능성과 주민 삶의 질을 좌우하는 공공정책의 핵심 프레임으로 자리매김하고 있다. 주민의 일상과 가장 가까운 행정 주체인 지방자치단체야말로 ESG를 가장 적극적으로 실천하고 구현해야 할 책임 있는 주체라 할 수 있다. 제도적 토대도 갖춰져 있다. 2022년 시행된 '지속가능발전기본법'은 국가와 지방정부가 경제·사회·환경의 균형을 고려한 지속가능발전을 추진하도록 명시하고 있다. 이는 선언적 조항이 아니라, 행정정책 전반에 ESG 실행체계를 내재화하고 핵심원리로 삼도록 요구하는 사실상의 법적의무에 가깝다.  결국 ESG 정책화는 선택적 혁신이 아니라, 법과 제도가 요구하는 행정의 기본 방향으로 이미 자리를 잡고 있다. 환경(E) 측면에서 지방정부의 역할은 '정책 선택'이 아닌 '생존 조건'이 됐다. 집중호우·폭염·미세먼지 등 기후 충격은 장기과제가 아니라 지역 단위에서 실시간으로 체감되는 현실적 위험이다.  피해 규모는 지방정부의 대응 역량에 따라 크게 달라진다. ESG 관점의 환경 행정은 단순한 환경 보호를 넘어, 리스크를 사전에 식별하고 완충하는 '회복탄력성 중심 행정'을 요구한다. 이는 정책이 아니라 지역 생존 전략이다. 사회(S) 측면에서 ESG는 지역의 미래 경쟁력과 지속가능성을 좌우하는 핵심 정책 도구로 기능한다. 고령화와 청년 인구 유출, 일자리 감소, 취약계층 확대, 에너지 전환 등 지방이 직면한 과제들은 이미 개별 정책만으로 해결하기 어려운 복합적 문제로 발전했다. ESG는 교육·고용·주거·복지·에너지를 하나의 유기적 시스템으로 통합해 접근하는 프레임을 제공한다. 그 중심에 저출산·지방소멸 문제가 있다. 출산율 저하는 단순한 인구 감소가 아니라, 삶의 기반 자체가 작동하지 않는다는 구조적 신호다. 청년 정착, 가족친화 환경, 지역 일자리 생태계를 통합적으로 설계하지 못하는 지방정부에서 인구 감소는 구조적으로 고착될 수밖에 없다.  ESG는 이러한 문제들을 개별 현안이 아닌 '삶의 질과 지속가능성'이라는 통합적 관점에서 재구성하는 행정의 언어다. 그리고 이 과정에서 중요한 연결고리가 바로 SDGs(지속가능발전목표)다. 유엔이 제시한 SDGs가 '무엇을 달성할 것인가'를 묻는 목표 체계라면, ESG는 '어떻게 실행할 것인가'를 규정하는 지역차원의 운영 프레임이다. 즉 SDGs가 지속가능한 미래라는 목적지를 제시한다면, ESG는 그 목적지에 도달하기 위한 실행 경로이자 현지화 전략의 정책 실행 수단이라 할 수 있다.   이 과정에서 지방정부의 역할은 단순한 정책 집행자에 머물지 않는다. 지방정부는 지역 ESG 생태계를 설계하고 연결하는 플랫폼이자 구심점이 되어야 한다. 지역 내 기업과 금융기관, 시민사회, 공공기관이 함께 참여해 지역만의 고유한 정체성과 지속가능성의 내러티브를 만들어갈 때 ESG는 비로소 지역 발전 전략으로 작동할 수 있다. 지속가능성은 개별 정책의 문제가 아니라, 생태계의 문제이기 때문이다. 거버넌스(G) 측면에서도 ESG는 지방행정의 신뢰를 재구성하는 핵심 기준이 다. 예산집행·개발정책·공공사업 등 행정전반에서 투명성과 주민참여를 제도화하지 못한다면, 어떤 정책도 지속될 수 없다. 정책의 성패는 내용보다 '과정의 신뢰'에서 결정된다. ESG는 지방정부의 재정전략과도 직결된다. 글로벌 자본시장에서 ESG는 이미 투자 판단의 핵심 기준이다. 녹색채권·사회적 채권 등 ESG 기반 자금조달이 확대되는 상황에서, 지방정부의 ESG 역량은 곧 자본 접근성으로 이어진다.  이는 이미지의 문제가 아니라 재정의 문제다. 나아가 지표와 공시를 중심으로 정책성과를 측정하고 비교 가능하게 만드는 ESG 체계는, 단기 실적 중심 행정에서 중장기 가치 중심 행정으로의 전환을 가능하게 한다. 지방정부에서 ESG는 환경 대응과 사회통합, 행정 신뢰, 재정 전략, 지역균형발전, SDGs 달성을 하나로 연결하는 통합 정책 프레임이다. 이제 지방선거 이후의 평가는 공약이 아니라 실행으로, 메시지가 아니라 정책 구조로, 단기성과가 아니라 지속가능성으로 이뤄진다. 지방정부가 얼마나 ESG를 행정 전반에 내재화하고 정책으로 구현했는지가 향후 성과를 가르는 중요한 기준이 될 것이다. ESG 정책화는 더 이상 선택의 문제가 아니다. 기후위기와 지방소멸이라는 복합위기의 시대에 맞서는 지방정부의 핵심 전략이 되어야 한다. 그 정책의 완성도가 앞으로 민선 9기 4년을 가늠 하는 척도다.  Copyright © 한스경제 모든 콘텐츠(영상,기사, 사진)는 저작권법의 보호를 받는 바, 무단 전재와 복사, 배포 등을 금합니다.