천연가스는 이름만 들으면 “자연에서 생긴 가스겠지” 하고 넘기기 쉬운데요. 

막상 정리해보면, 원유·석탄과 얽힌 생산 구조부터 LNG 같은 가공 형태까지 꽤 복잡합니다. 

저도 처음엔 LNG랑 도시가스가 그냥 같은 말인 줄 알았어요. 

그런데 몇 번 자료를 확인해보니, 

같은 ‘천연가스’라도 상태(기체/액체)와 운반 방식에 따라 쓰임과 특징이 확 달라지더라고요.

오늘은 천연가스의 기본 개념을 먼저 잡고, 

LNG·CNG·PNG 차이를 한 번에 정리해 보겠습니다.

천연가스란 무엇인가요?

천연가스는 일반적으로 석유와 함께 매장되어 있는 경우가 많고, 

유전·가스전·석탄 채굴 과정에서도 함께 발생할 수 있는 연소성 가스를 말합니다. 

글자 그대로라면 ‘자연에서 생성되는 모든 가스’처럼 보이지만, 

우리가 보통 말하는 천연가스는 탄화수소를 주성분으로 하는 연료용 가스를 의미하는 경우가 대부분입니다.

주성분은 메테인이고, 상황에 따라 에테인·프로페인 등이 섞일 수 있습니다. 

반대로 뷰테인부터는 거의 존재하지 않는 편이라고 알려져 있죠.

참고로 한국에서도 울산 앞바다에서 천연가스가 생산되는 것으로 소개되곤 합니다. 

이런 사례를 보면 “먼 나라 얘기”가 아니라 우리 일상 에너지와도 맞닿아 있다는 느낌이 들어요.

LNG는 왜 따로 부르나요?

LNG는 액화천연가스(Liquefied Natural Gas)로, 

메탄을 주성분으로 한 천연가스를 초저온(약 영하 161℃)에서 냉각해 액체로 만든 형태입니다. 

기체를 그대로 운반하면 효율이 떨어지기 때문에, 

액화로 부피를 크게 줄여 저장과 운송을 쉽게 만든 방식이라고 이해하면 편합니다.

성분비율은 고정값이라기보다 생산지·정제 방식에 따라 달라질 수 있는데, 

흔히 메탄 72~95%, 에탄 3~13%, 프로판 1~4%, 질소 1~18%처럼 ‘범위’로 설명하는 경우가 많습니다. 

이런 표현이 딱딱해 보일 수 있지만, 

실제로 가스 성분은 조건에 따라 흔들리기 때문에 범위로 보는 게 오히려 현실적이기도 해요.

또 하나, LNG는 기화 후 불순물이 적은 편이라 도시가스로 널리 사용됩니다. 

다만 “비교적 청정연료”라는 말이 “완전 무해”는 아니죠. 

사용 과정에서 이산화탄소가 발생할 수 있고, 메탄이 일부 대기 중으로 퍼질 가능성도 언급됩니다. 

그래서 대체에너지 논의에서 늘 함께 거론되는 편입니다.

CNG·PNG는 무엇이 다른가요?

CNG(Compressed Natural Gas, 압축천연가스)

CNG는 기체 상태의 천연가스를 압축해 부피를 크게 줄인 형태입니다. 

주로 자동차 연료로 쓰이는 경우가 많고, 

국내에서도 천연가스 버스 연료로 활용되는 사례가 알려져 있습니다.

PNG(Piped Natural Gas, 배관천연가스)

PNG는 가스전에서 생산된 기체 상태의 가스를 필요한 

정화 처리 후 파이프라인(배관)으로 직접 공급하는 방식입니다. 

국가 간 에너지 수출입 이슈에서 자주 등장하는 이유가 바로 이 ‘배관 공급’ 구조 때문이죠.

정리하면, LNG는 액화해서 실어 나르는 방식, 

CNG는 압축해서 쓰는 방식, PNG는 배관으로 보내는 방식이라고 보면 이해가 빠릅니다. 

같은 천연가스라도 “어떻게 다루느냐”가 핵심인 셈이에요.

LNG의 장점과 단점

LNG의 장점

• 공기보다 가벼워 누설 시 위로 퍼지는 특성이 있어,
  상황에 따라 폭발 위험이 상대적으로 낮게 언급되기도 합니다.
  
  
• 부피를 크게 줄여 운반·저장이 쉬워, 도시가스 등 일상 에너지 공급에 활용됩니다.
  
  
• 메탄·에탄 기반이라 연소 특성상 장점이 언급되며,
  특정 분야(예: 추진제)에서도 비교 대상으로 거론되곤 합니다.

LNG의 단점

• 도시가스 인프라 특성상 초기 설치 비용 부담이 크다고 말하는 경우가 있습니다.
  
  
• 발열량 특성 때문에 상황에 따라 다른 연료 대비 더 많은 양이 필요하다는 설명도 있습니다.
  
  
• 무색·무취라 식별이 어렵다는 점이 자주 언급됩니다
  (실무에서는 보완 장치가 함께 논의됩니다).

 

개인적으로는, 장단점을 따질 때 “결론부터 찍고 들어가는” 방식이 가장 위험하다고 느꼈습니다. 

결국 중요한 건 내 목적이 가정용(도시가스)인지, 운송·저장인지, 

산업용 활용인지에 따라 판단 기준이 달라지니까요. 

같은 연료라도 쓰임에 따라 ‘득’과 ‘실’이 바뀌는 건, 말 그대로 동전의 양면 같습니다.

혹시 관련 정보를 더 깊게 보려는 분이라면, 

본인 상황(사용 목적/공급 형태/비용 구조)을 먼저 적어두고 비교해보는 게 훨씬 깔끔합니다. 

중간에 헷갈리는 지점이 생기면, 

용어부터 다시 잡는 게 지름길이더라고요.

자주 묻는 질문(FAQ)

────────────────────────────

▼ 아래 채널로 바로 상담하실 수 있습니다.

상담은 선착순으로 진행되며,
검증된 안전한 업체만 안내해 드립니다.

전화: 010-5968-7122
카톡 1:1 오픈채팅: 클릭시 상담 바로 연결

※ 전화 연결이 어려운 경우, 문자 또는 카카오톡으로 남겨주시면 빠르게 답변 드리겠습니다.