美 경영대학원들, 지원자 급감에 ‘폭탄 세일’2년 풀타임 외면 속 ‘AI 커리큘럼’ 속속 도입 미국 MBA 학위 할인 경쟁을 AI가 이미지로 표현했다. [챗GPT] 미국에서 가장 비싼 학위 중 하나로 꼽히는 경영학 석사(MBA) 과정이 지원자 급감으로 ‘폭탄 세일’에 나서고 있다. 월스트리트저널(WSJ)는 12일(현지시간) 지원자 감소로 위기를 맞은 미국의 주요 경영대학원들이 학비를 최대 50%까지 깎아주는 파격적인 혜택을 내걸며 학생 유치에 사활을 걸고 있다고 보도했다. 연간 수천만 원을 아끼며 빚 없이 학위를 취득할 수 있어 직장인들에게는 솔깃한 기회지만, 정원 채우기에 급급한 학교 측의 이러한 출혈 경쟁이 장기적으로 지속 가능한 수익 모델인지에 대해서는 회의적인 시각이 많다. 이러한 파격 할인의 이면에는 전통적인 2년제 풀타임 MBA 과정에 대한 극심한 수요 감소가 자리 잡고 있다. 통상적으로 MBA 수요는 채용 시장이 호황일 때는 줄고 불황일 때 늘어나는 반비례 성향을 띤다. 하지만 현재 고용 시장의 분위기는 다르다. AI 기술의 빠른 도입과 발전이 자신의 일자리를 위협할 수 있다는 불안감이 커지면서, 이직이나 학업을 위해 직장을 떠나기보다 현재의 일자리를 꽉 쥐고 놓지 않는 ‘직장 사수(Job hugging)’ 현상이 뚜렷해지고 있다. 대학원 입학 컨설팅 업체 ‘마이 MBA 패스’의 설립자이자 뱁슨 칼리지 전 입학처장인 페티아 위트모어는 “과거에는 많은 사람들이 MBA를 2년간의 훌륭한 커리어 탐색기로 여겼지만, 현재의 불안정한 환경 속에서 직장인들은 이를 안전한 베팅이라고 생각하지 않는다”며 “오히려 ‘현실에 안주하며 직장에서 배우겠다’는 태도가 팽배해졌다”고 분석했다. 설상가상으로 엄격해진 비자 규제 등을 우려한 해외 유학생들마저 자국과 가까운 학교를 택하면서, 미국 내 경영대학원들의 지원서 접수 건수는 지난가을 큰 폭으로 하락했다. 돌파구를 찾기 위해 경영대학원들은 길고 비싼 전통적 학위 대신, 채용 시장에서 고전하는 근로자들을 겨냥해 유연하고 짧은 전문 학위를 전면에 내세우며 대대적인 학비 할인을 제공하고 있다. 특히 AI 시대에 도태될까 우려하는 젊은 직장인들에게 “경력 단절 없이 단기간에 AI 전문성과 경쟁력을 갖출 수 있다”고 적극적으로 설득하고 있다. 퍼듀대학교 미치 다니얼스 경영대학원은 온라인 MBA 프로그램의 다가오는 가을 학기 등록금을 무려 40% 인하했다. 이에 따라 타주 출신 학생의 48학점 프로그램 학비는 기존 6만 달러에서 3만6000 달러로 대폭 낮아졌다. 캘리포니아대학교 어바인(UC Irvine) 폴 메라지 경영대학원도 직장인을 위한 플렉스(Flex) 및 최고경영자(Executive) MBA 과정의 가을 학비를 최대 38%까지 깎아준다. 온라인 및 야간 강의를 제공해 풀타임 근무와 학업을 병행할 수 있게 했으며, 커리큘럼 전반에 AI와 신기술을 대거 접목했다. 존스홉킨스 캐리 경영대학원도 올봄 메릴랜드 소재 대학을 졸업하고 가을에 재무나 의료 경영 등 특화된 석사 과정에 입학하는 학생들에게 학비의 50%를 장학금으로 지급하는 혜택을 내놓았다. 학생들 역시 불안정한 채용 시장에서 살아남기 위해 AI 역량이 필수불가결하다는 데 깊이 공감하고 있다. 워싱턴대학교 세인트루이스에서 경영학과 컴퓨터공학을 전공하고 올린 경영대학원의 AI 석사 과정에 진학하기로 한 크리스티엔 웡은 “인턴십이나 신입 채용 공고를 보면 거의 예외 없이 어떤 형태로든 AI 기술과 전문 지식을 요구한다”고 말했다. Copyright © 매일경제 & mk.co.kr. 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지