전문가 "호르무즈 지렛대 과시…세계 경제에 비용 부과 의도" [사진=EPA·연합뉴스] 이란이 에너지 수송로인 호르무즈 해협에 이어 해저 통신망까지 압박 대상으로 삼을 수 있다는 우려가 커지고 있다. 17일(현지시간) CNN에 따르면 이란군을 통합 지휘하는 하탐 알안비야 중앙군사본부의 에브라힘 졸파가리 대변인은 지난주 엑스(옛 트위터)에 "우리는 호르무즈 해협의 인터넷 케이블에 요금을 부과할 것"이라고 밝혔다. 이란혁명수비대(IRGC)와 연계된 매체들은 이란 정부가 호르무즈 해협 해저 케이블에서 수익을 창출하는 방안을 추진하고 있으며, 구글·마이크로소프트·메타·아마존 등 미국 빅테크 기업에 이란 법 준수를 요구할 것이라고 보도했다. 이란 매체들은 해저 케이블 업체들이 호르무즈 해협 통과에 대한 허가 수수료를 내야 하며, 향후 케이블 수리·유지보수 권한은 이란 기업에 독점적으로 부여될 것이라고 전했다. CNN은 이란 의회도 지난주 해저 케이블 사용료 부과 방안을 논의했다고 전했다. 이란이 소형 잠수함과 수중 드론 등을 동원해 해저 케이블을 훼손할 수 있다는 우려도 나온다. 호르무즈 해협 해저에는 유럽과 아시아, 페르시아만을 연결하며 인터넷 트래픽을 전송하는 주요 대륙 간 해저 케이블이 깔려 있다. 이란이 해저 케이블을 공격할 경우 피해는 단순한 인터넷 속도 저하에 그치지 않을 수 있다. 은행 시스템과 군사 통신, 인공지능(AI) 클라우드 인프라 등 핵심 디지털 기반시설 전반이 영향을 받을 수 있기 때문이다. 아랍에미리트(UAE)에 본사를 둔 합투르연구소의 무스타파 아흐메드 수석연구원은 CNN에 "(해저 케이블에 대한) 어떤 공격이라도 여러 대륙에 걸쳐 연쇄적인 '디지털 재앙'을 촉발할 수 있다"고 밝혔다. 이란이 지원하는 대리세력이 홍해에서 추가로 케이블 공격에 나설 경우 피해는 더 커질 수 있다. 홍콩 통신회사 HGC글로벌커뮤니케이션스에 따르면 2024년 이란과 연계된 예멘 후티 반군의 공격을 받은 선박이 침몰하면서 홍해 해저 케이블 3개가 절단됐고, 당시 해당 지역 인터넷 트래픽의 약 25%가 차질을 빚은 사례가 있다. 다만 이란의 구상이 실제로 미국과의 협상에서 실질적인 지렛대가 될지는 불확실하다. 이들 미국 빅테크 기업 중 일부는 호르무즈 해협과 페르시아만을 지나는 해저 케이블 사업에 투자한 것으로 알려져 있지만, 해당 케이블이 실제 이란 영해를 통과하는지는 불분명하다. 또한 이란과 관련한 안보 위험을 우려한 국제 통신사업자들은 그동안 이란 영해를 피해 케이블을 설치해왔고, 이에 따라 걸프 지역 해저 통신 인프라 대부분은 오만 해역 쪽에 집중된 것으로 전해졌다. 통신시장 조사업체 텔레지오그래피에 따르면 이란 영해를 통과하는 해저 케이블은 팔콘과 걸프브리지인터내셔널(GBI) 등 2개뿐이다. 또 지난해 기준 호르무즈 해협을 통과하는 케이블이 전 세계 국제 대역폭에서 차지하는 비중은 1% 미만으로 집계됐다. 디나 에스판디아리 블룸버그 이코노믹스 중동팀장은 "이란의 위협은 호르무즈 해협에 대한 지렛대 효과를 과시하고 정권 생존을 보장하기 위한 전략의 일부"라며 "세계 경제에 막대한 비용을 부과해 누구도 다시 이란을 공격할 엄두를 내지 못하게 하려는 것"이라고 말했다.