도널드 트럼프 미국 행정부가 강원 영월군 텅스텐 광산에 주목하고 있다고 미국 NBC가 25일(현지시간) 보도했습니다. 미국이 무기와 탄약 생산에 필요한 자원 확보에 주력하면서 텅스텐 산지인 상동광산이 국가 안보를 위한 핵심 광물 공급지로 떠올랐다는 것입니다. NBC는 '중국이 이란전쟁에 쓰인 무기의 핵심 금속을 장악하면서, 미국이 전 세계적으로 추가 확보에 나섰다' 제하의 기사에서 "그 금속(텅스텐)을 찾을 수 있는 장소 중 하나는 한국 동부 산악지대의 한 광산"이라고 보도했습니다. 텅스텐은 전투기, 벙커버스터 폭탄, 미사일 방어시스템 등 무기체계뿐 아니라 반도체, 배터리, 스마트폰 등에 필수적으로 들어가는 핵심 광물입니다. 그러나 NBC에 따르면 미국에는 2015년 이후 가동 중인 상업용 텅스텐 광산이 없고, 세계 총 공급량의 80% 이상은 중국에서 생산됩니다. 대(對)이란 전쟁에서 대거 소모한 토마호크·패트리엇 등 미사일 재고를 회복하기 위해서는 텅스텐이 대량으로 필요한데, 미국이 중국 의존도를 높이지 않으면서 이를 달성할 수 있는 핵심 공급원으로 영월의 상동광산을 주목하고 있다는 것입니다. 강원 영월군 상동읍에 위치한 상동광산은 1916년 발견된 세계 최대 규모 텅스텐 광산으로, 1980년대 중국 시장 개방으로 채산 수지가 악화돼 1994년 폐광됐습니다. 미국 광산 기업 알몬티인더스트리가 2015년 채굴권을 인수해 재가동을 준비해온 것으로 알려졌습니다. 미국은 매년 가공 텅스텐 6000톤을 수입하는 등 대외 의존도가 높습니다. 중국은 지난해 5월 미중 '무역전쟁' 과정에서 텅스텐 등 핵심 광물 12종의 수출 통제를 선언했고, 미중 정상회담을 통해 휴전에 합의했으나 오는 11월 연장 없이 만료될 가능성이 있습니다. 보도에 따르면 알몬티인더스트리는 지난 3월부터 광산을 재가동 중이며, 갱도 폭파 작업을 거쳐 최대 생산량에 도달할 경우 연 120만톤 규모의 텅스텐 광석을 장기간 채굴할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 루이스 블랙 알몬티 최고경영자(CEO)는 "향후 10~20년간 회복력 있는 텅스텐 공급망을 확보하는 것이 매우 중요하다"며 "10년이면 (중국과의) 격차를 꽤 줄일 수 있고, 완전한 자급자족은 불가능하지만 20년 정도 지나면 상당히 괜찮은 상태에 도달할 것"이라고 했습니다. 그는 다만 "20년이 30년으로 미뤄질 수도 있으며, 문제는 그 때까지 공백 기간을 어떻게 버틸 것이냐다"라고 덧붙였다. 미국은 상동광산뿐 아니라 국내의 몬태나주 텅스텐 광산 재개발 등 대체 공급망을 전방위로 확장 중인 것으로 알려졌습니다. 백승기 머니투데이방송 MTN 기자